¿Qué es la varicela?
Es una de las enfermedades eruptivas más frecuente de la infancia, producida por el virus varicela zóster.
Es altamente contagiosa: afecta a casi todas las personas antes de alcanzar la edad adulta. Debido a ello, solo el 10% de los adultos son susceptibles de enfermarse de varicela.
Tradicionalmente se la consideró una enfermedad benigna. Sin embargo, los niños (especialmente los más pequeños), los adultos, las embarazadas y los pacientes inmunosuprimidos o con ciertas enfermedades de base pueden desarrollar complicaciones, tener una evolución grave y fallecer debido a la enfermedad.
Cuadro clínico
La enfermedad muy raramente es asintomática.
- Síntomas prodrómicos: 1-2 días antes de la aparición del exantema se presentan síntomas gripales (más frecuentes en adolescentes y adultos): fiebre/febrícula, malestar general, cefalea, mialgias, faringitis, congestión nasal, anorexia, ocasionalmente eritema cutáneo transitorio, dolor abdominal y menos frecuentemente diarrea.
- Período de exantema
- Exantema vesicular generalizado, pruriginoso, inicialmente presenta pequeñas máculas eritematosas, luego pápulas de 5-10 mm de diámetro que se convierten en vesículas con contenido líquido transparente, posteriormente turbio. Después de 2-3 días se transforman en pústulas y en los siguientes 3-4 días se secan formando costras. Las costras al caer dejan unas finas cicatrices y máculas transitorias que después desaparecen sin dejar rastro en los casos no complicados de la enfermedad. En caso de inmunosupresión pueden aparecer erupciones hemorrágicas. Las erupciones aparecen en los primeros 3-4 días en tandas, presentando un cuadro multiforme, es decir, que a la vez se pueden observar todas las formas evolutivas de las lesiones (patrón en “cielo estrellado” → 1-5). El exantema afecta a la cabeza (también en la piel pilosa), al tronco, a continuación a los brazos y, al final, a las extremidades inferiores, siendo menos frecuente en las manos y en los pies. La intensidad es variable, desde unas pocas hasta centenas de lesiones. En un 10-20 % de los casos también afecta a la mucosa oral, faríngea y genital, a las conjuntivas y a la córnea (pequeñas ulceraciones).
- Fiebre (habitualmente durante los primeros 4 días del exantema), linfadenopatías, faringitis.
- Varicela congénita: el cuadro clínico depende de la etapa del embarazo en la que ha tenido lugar la infección por vvz. Infección en el 1.er y 2.º trimestre de la gestación → muerte fetal o síndrome de la varicela congénita en el niño (en un 1-2 % de los niños cuyas madres contrajeron la enfermedad hasta la 20.ª semana del embarazo): malformaciones de las extremidades, cicatrices profundas en la piel, defectos del snc (microcefalia, hidrocefalia), cataratas, retinitis, coriorretinitis.
Infección después de la 20.a semana del embarazo: el niño no presenta los síntomas de la varicela, pero en la infancia puede padecer herpes zóster. Manifestación del exantema en una embarazada durante los 5 días anteriores al parto o 48 h posteriores al parto: varicela del neonato de curso muy grave (falta de los anticuerpos protectores de la madre), neumonía y hepatitis por vvz. Mortalidad sin tratamiento antiviral hasta del 30 %.
- Varicela en personas vacunadas: curso benigno, frecuentemente sin fiebre; habitualmente con pocas lesiones maculopapulares en la piel (hasta 50) que se parecen a las picaduras de insectos; las vesículas no suelen aparecer.
Causas
La infección de la varicela es producida por un virus. Se puede propagar mediante contacto directo con el sarpullido. También puede propagarse cuando una persona con varicela tose o estornuda y tú inhalas las gotas que se encuentran en el aire.
¿Quiénes están en riesgo?
- Recién nacidos o bebés cuyas madres nunca tuvieron varicela o nunca recibieron la vacuna
- Adolescentes y adultos
- Mujeres embarazadas que no han tenido varicela
- Personas que fuman
- Personas cuyo sistema inmunitario está debilitado por medicamentos, como la quimioterapia, o por una enfermedad, como cáncer o vih
- Personas que toman medicamentos esteroides para otra enfermedad o afección, como el asma
Tratamiento
Tratamiento sintomático
Valaciclovir o famciclovir para los pacientes ≥ 12 años
Aciclovir por vía intravenosa a los pacientes inmunodeficientes y a otros individuos con riesgo elevado de presentar una enfermedad grave
La enfermedad varicelosa leve en niños sólo requiere tratamiento sintomático. El alivio del prurito y la prevención del rascado, que predispone a la sobreinfección bacteriana, pueden ser tareas difíciles. Las compresas húmedas o, en caso de prurito intenso, la administración de antihistamínicos sistémicos y los baños con avena coloidal pueden ser de utilidad.
Con el fin de prevenir la infección bacteriana, los pacientes deben bañarse regularmente y mantener su ropa interior y sus manos limpias, con las uñas recortadas. No deben aplicarse antisépticos salvo que las lesiones se infecten. La sobreinfección bacteriana se trata con antibióticos.
Los pacientes no deben regresar a su hogar o su trabajo hasta que las últimas lesiones se hayan convertido en costras.
¿Cómo se previene?
La prevención de la varicela se realiza mediante el uso de inmunoglobulina específica contra el virus de la varicela zóster dentro de las primeras 72 horas post-exposición.
Está indicada en aquellos individuos susceptibles que hayan contactado con un paciente con varicela y que además tengan otro dato que le confiera un riesgo especial (inmunodepresión adquirida o congénita, embarazo en el primer trimestre, recién nacido con riesgo de sufrir varicela perinatal, etc.)
La prevención activa, antes de la aparición de la enfermedad, se realiza mediante la vacunación durante la edad infantil con la vacuna de virus vivos atenuados.
Complicaciones
Los adultos son más susceptibles a tener complicaciones que los niños, pero, aún así, es muy raro que aparezcan.
Si las ampollas se infectan con bacterias, el riesgo de sufrir complicaciones es mayor.
Las mujeres embarazadas, los recién nacidos y los niños de hasta 4 semanas, así como las personas con un sistema inmunológico debilitado, son más propensos a experimentar complicaciones.
Si la piel que rodea a los granos y las ampollas se vuelve rojiza, sensible e irritada, es posible que estén infectados. Algunas personas con varicela pueden desarrollar neumonía.
Encefalitis: se puede producir una inflamación en el cerebro.
Síndrome de reye: son casos muy raros, pero se puede producir una enfermedad muy grave cuando los niños y los adolescentes se están recuperando de una infección viral, como la varicela. Provoca que el hígado y el cerebro se hinche.
La mayoría de los individuos que desarrollan complicaciones se recuperan por completo.
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